Hình ảnh Lễ Tưởng Niệm Cố Trưởng Lão Hòa thượng Thích Minh Châu, Viện Trưởng Viện Đại Học Vạn Hạnh tại Chánh Điện Chùa Liên Hoa, ở Garden Grove, California.
I. THÂN THẾ
Trưởng Lão Hòa thượng Thích Chơn Thành, một nhà sư bình dị, hài hòa, dễ mến, luôn nở nụ cười hoan hỷ, được giới trí thức, sinh viên du học Nhật thương mến, được cộng đồng người Việt và người Ngoại quốc rất quý kính với tên gọi thân thương: “Happy Monk.” Hòa thượng được trưởng dưỡng từ những dòng Thiền Phật Giáo Nhật Bổn, thăng hoa đời sống tâm linh. Thầy có cái nhìn mới và thời đại dẫn đến những việc làm lợi ích cho đạo và cho đời.
Thế danh của thầy là Nguyễn Thứ, sinh ngày mùng 9 tháng 8 năm 1934, tại Xã Xuân Thọ, Quận Sông Cầu, Tỉnh Phú Yên, Việt Nam. Thân phụ của thầy là Cụ Ông Nguyễn Thanh, thân mẫu là Cụ Bà Võ Thị Đạt. Ngài là đệ tử của cố Trưởng Lão Hòa Thượng Thích Quảng Liên, vị tu sĩ Phật Giáo Việt Nam đầu tiên được đi du học tại Hoa Kỳ vào năm 1956 với học bổng do Bộ Ngoại Giao Hoa Kỳ và Cơ Quan Văn Hóa Mỹ cấp tặng.
Chân dung Cố Trưởng Lão Hòa Thượng Thích Quảng Liên, Sư Phụ của Hòa thượng Thích Chơn Thành.
Bổn sư của thầy đã tốt nghiệp Đại Học Yale, thành phố New Haven, thuộc tiểu bang Connecticut, miền Đông Hoa Kỳ với bằng Tiến Sĩ về chuyên ngành nghiên cứu về kinh tế, văn hóa Đông Nam Á vào năm 1960.
II. THỜI KỲ XUẤT GIA TU HỌC
Năm 1951, Phật giáo Việt Nam hoà mình cùng Phật giáo Thế giới. Cố Trưởng Lão Hòa Thượng Thích Quảng Liên được Tổng Trị Sự Phật Giáo Việt Nam cử đại diện cho Hội Phật học Nam Việt đi du học tại Trường Phật Giáo Thế Giới Colombo và Trường Đại học Quốc Gia KanDy – Tích Lan.
Năm 1956, sau khi tốt nghiệp Cử nhân, Trưởng Lão Hòa thượng Thích Quảng Liên về Phú Yên thăm quê hương. Khi nhân duyên lành đã đến, trong dịp này, hai học trò của Trưởng Lão đã đến đảnh lễ Quy Y và xin xuống tóc xuất gia với Trưởng Lão Hòa thượng Quảng Liên, được bổn sư ban cho pháp danh là Chơn Thành và Chơn Định. Sau đó, Hòa thượng đã dẫn dắt vô Nam gởi hai vị đệ tử của mình vào Chùa Ấn Quang ở địa chỉ số 243 đường Sư Vạn Hạnh, Quận 10, Sài Gòn, Chợ Lớn để tu học Phật Pháp. Hòa Thượng Quảng Liên đã nhận được học bổng do Cơ Quan Văn Hóa Hoa Kỳ trao tặng và Hòa thượng đã tốt nghiệp tiến sĩ chuyên ngành nghiên cứu về vấn đề kinh tế, văn hóa Đông Nam Á tại Đại Học Yale, thành phố New Haven, tiểu bang Connecticut, Hoa Kỳ năm 1960.
Chùa Ấn Quang lúc bấy giờ là trụ sở của Giáo hội Tăng già Nam Việt, với công trình xây dựng dãy lầu nhà Tổ, trai đường, nhà in Sen Vàng, xưởng nhang Bồ Đề, thư viện, nhà xuất bản, nhà phát hành Hương Đạo vừa mới được xây xong và Chánh Điện được tôn tạo, dãy lầu nhà giảng đường, Tăng xá cũng vừa được tái thiết lại. Nhờ công hạnh của Cố Trưởng Lão Hoà thượng Thích Thiện Hòa, một vị Hòa thượng đức hạnh khiêm cung, trọn đời hiến thân cho đạo Pháp và dân tộc, kiến tạo xây dựng Chùa, Tháp, tiếp độ chúng sanh, và đào tạo Tăng tài, nên Tổ Đình Ấn Quang là cái nôi đào tạo nhiều danh tăng thạc đức qua từng thời kỳ, đóng góp nhiều trí tuệ cho việc hoằng truyền Chánh pháp, xây dựng ngôi nhà Phật giáo Việt Nam vững mạnh ở thế kỷ XX và XXI.
Năm 1957, thầy Chơn Thành thọ giới giới Sa Di tại Tổ Đình Ấn Quang. Vài năm sau, thầy được phép tham học tại Phật Học Đường Lưỡng Xuyên, nơi đây từng là nơi đào tạo nhiều danh tăng góp phần chấn hưng Phật giáo Việt Nam như các vị Tôn đức Trưởng Lão gồm có Cố Hòa thượng Thích Hành Trụ, Thích Thiện Hoa, Thích Thiện Hòa v.v… Sau Phật học Đường Lưỡng Xuyên, tiếp tục theo học Phật Học Viện Giác Sanh được ba năm, thầy Chơn Thành trở về tu học và ở với Hòa Thượng Sư Ông Thích Vĩnh Thọ, Trú Trì Tổ Đình Linh Sơn Trường Thọ trên Núi Tà Cú, do Tổ Hữu Đức, bậc cao Tăng từ Phú Yên vào khai sơn.
Sau khi Thượng tọa Thích Quảng Liên tốt nghiệp Tiến Sĩ trường Đại học Yale, Hoa Kỳ vào ngày 4 tháng 8 năm 1960, Thượng tọa trở về thăm Việt Nam. Ở Việt Nam, cùng với Thượng tọa, có thầy Chơn Thành và Giáo sư Richard A. Gard của Đại học Yale, Hoa Kỳ, đến thăm Phật Học viện Hải Đức Nha Trang và tìm hiểu tổ chức Phật Giáo Việt Nam. Trong chuyến đi này, thầy Chơn Thành được Bổn Sư cho phép đi cùng. Sau một tuần lễ lưu trú tại Học Viện Thượng tọa Bổn Sư đã thỉnh ý Thượng tọa Giám viện Thích Trí Thủ và được Ngài hoan hỷ đồng thuận cho thầy Chơn Thành được nhập chúng tu học Phật pháp tại đây khoảng 2 năm. Ban Quản Trị điều hành Học Viện lúc bấy giờ gồm có:
- Viện Trưởng: Hòa Thượng Thích Thuyền Tôn
- Phó Viện Trưởng: Thượng tọa Thích Trí Quang
- Giám Viện: Thượng tọa Thích Trí Thủ
- Giáo Thọ Trưởng: Thượng tọa Thích Thiện Siêu
- Tổng Thủ quỹ: Thượng tọa Thích Thiện Minh
- Tổng Thư ký: Thượng tọa Thích Huyền Quang.
Năm 1962, thầy Chơn Thành về lại Phật Học Đường Nam Việt, Chùa Ấn Quang, Chợ Lớn, Sài Gòn.
Năm 1963, thầy tham gia phong trào tranh đấu của Phật Giáo đòi quyền bình đẳng tôn giáo và chống chế độ độc tài gia đình trị của nhà họ Ngô. Năm 1964, thầy thọ Cụ Túc giới tại Đại Giới Đàn Quảng Đức do Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất tổ chức lần đầu tiên tại Việt Nam Quốc Tự. Trong Giới Đàn này, Vị Tăng Thống, Trưởng Lão Thích Tịnh Khiết làm Hòa thượng Đàn Đầu. Trưởng Lão Thích Trí Tịnh làm Hòa thượng Tuyên Luật Sư. Trưởng Lão Thích Thiện Hòa làm Hòa thượng Yết-ma-a-xà-lê Sư.
Từ năm 1966 đến 1969, thầy Chơn Thành theo học Phân khoa Văn Học và Khoa Học Nhân Văn tại Viện Đại Học Vạn Hạnh, Sài Gòn. Thầy đã tốt nghiệp cử nhân Triết Học. Lúc đó, nương theo vài câu nói của các bậc tiền nhân, thầy ý thức lập nguyện Bồ-tát đi vào đời để cứu độ chúng sinh. Thầy nói bằng thơ:
“Con là Sứ Giả Như Lai
Phát nguyện suốt đời hiến dâng Tam Bảo
Phụng sự chúng sinh tức cúng dường Chư Phật
Chỗ nào chúng sanh mời, con đến
Chỗ nào Đạo pháp cần, con đi
Không kể gian lao và chẳng từ khó nhọc.”
Nam Mô Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật
III. LÝ DO VÀ VÀ THỜI GIAN XUẤT DƯƠNG DU HỌC VÀ HOẰNG PHÁP TẠI NHẬT BỔN
Khi còn là một sinh viên Tăng, thầy Chơn Thành đang tu học Phật Đường Nam Việt ở Chùa Ấn Quang. Lúc bấy giờ, Hòa thượng Thích Thiện Hoa đi tham dự Đại Hội Phật giáo thế giới tại Nhật Bản, Hòa thượng kể cho các sinh viên Tăng nghe về sự tiến bộ và phát triển của Phật giáo Nhật Bản. Sau khi nghe những lời kể của Hòa thượng và sau khi đọc bài của Cụ Chánh Trí Mai Thọ Truyền viết về mười lăm ngày tham quan nước Nhật, thầy Chơn Thành nhận thấy rằng đây là những yếu tố quan trọng thôi thúc thầy đi du học tại Nhật Bản.
Những lời ước nguyện của thầy Chơn Thành đã thành tựu. Ngày 3 tháng 4 năm 1970, thầy xuất dương sang Nhật Bản học Nhật Ngữ tại trường Kokusai ở thủ đô Tokyo. Trong tiếng Nhật, Tokyo có nghĩa là “Kinh đô ở phía Đông.” Văn hóa Đông Kinh được hấp thụ tinh hoa của văn học Phật Giáo Triều Tiên, Trung Hoa, Ấn Độ, nhưng người Nhật đã biết chọn lọc những điều thích hợp với dân tộc họ. Vào năm 587, đạo Phật chính thức được công nhận ở Nhật Bản. Thái tử Shotoku ban Hiến pháp 17 điều, trong điều thứ hai có ghi: “Dốc lòng tín ngưỡng nơi Tam bảo, quy y theo Phật, Pháp, Tăng. Dứt bỏ tà tâm, tuyệt đối tuân theo giáo lý nhà Phật.”
Sau thời gian học tiếng Nhật, Thầy Chơn Thành đã thi đậu và chính thức trở thành sinh viên của Đại Học Lập Chánh (Risshò University) ở Tokyo. Đại học Rissho là một trường đại học lớn của Nhật Bản có 15 Phân khoa đại học và 7 Phân khoa hậu đại học, trong đó có Khoa Phật học và khoa Phật giáo Nhật Liên tông do ngài Nhật Liên thánh nhân sáng lập năm 1222-1282.
Ngài Nhật Liên thánh nhân chuyên giảng dạy về kinh Pháp hoa. Những đệ tử của ngài hàng ngày chuyên trì các danh hiệu của Kinh Pháp Hoa: “Nam-mô Diệu Pháp Liên Hoa Kinh – Namu Myōhō Renge Kyō -南無妙法蓮華経.” Điều này cũng tương tự như hành giả tu theo pháp môn Tịnh độ, chuyên trì danh hiệu của Đức Phật A Di Đà.
Cổng trường Đại học có bốn trụ làm bằng đá rất đơn giản, nhưng rất mỹ thuật. Trên hai đầu cổng chính có khắc các hình con sư tử mô phỏng theo trụ đá thời vua A Dục bên Ấn Độ. Trên các trụ đá này có khắc bức thông điệp hòa bình tiêu biểu cho nền tảng giáo dục của nhà trường với ba nội dung chính như sau:
1. Tìm cầu chân lý, nêu cao lòng chân thành (真実を求め至誠を捧げよう).
2. Tôn vinh điều thiện, bỏ các việc xấu ác (正義を尊び邪悪を除こう).
Cầu nguyện hòa bình, phục vụ nhân sinh (和平を願い人類に尽そう)
Hình thầy Khải Thiên chụp ở cổng Đại Học Risshò, Nhật Bản.
Những pháp hữu đương thời cùng tu học với thầy Chơn Thành gồm có thầy Thích Minh Tâm, thầy Thích Nguyên Đạt, thầy Thích Trí Hiền, Ông Lâm Như Tạng, v.v… Hiện nay, Hòa thượng Thích Minh Tâm ở Chùa Khánh Anh Pháp quốc và Hòa thượng Thích Trí Hiền ở Chùa Pháp Quang Dallas, Texas đã đi về cõi Phật. Từ năm 1975 về sau, vì hoàn cảnh khó khăn của đất nước, thầy Chơn Thành không còn nhận nguồn tài trợ từ quê nhà Việt Nam nữa. Trong thời gian tu học tại Đại Học Risshò ở Nhật Bản ba năm, thầy phải vừa đi học, vừa đi làm thêm để kiếm tiền trang trải cho học phí Đại Học khoảng $30,000.00 một năm. Thầy đã không nề hà nặng nhọc việc làm và đã từng phải đi giao từng tô mì cho mọi người để lấy tiền đóng tiền học.
Có những lần vì thầy không quen lái xe đạp bằng một tay, tay kia còn lại thì bưng tô mì nhưng xui xẻo bị rớt đổ một tô mì thì tiền công ngày hôm đó coi như bị mất trắng, không được đồng nào. Thầy đã từng làm nhà hàng và đã từng đứng xếp hàng chờ đợi có ai đó đến mướn thầy làm công, hoặc khuân vác nặng nhọc để có tiền đóng học phí. Khi nói tới đây, người viết cảm thấy rất xúc động cho những ai đang du học xa nhà.
Mặc dù thầy vừa đi học vừa đi làm để kiếm tiền đóng học phí, nhưng chất liệu tu tập và ý chí tự lập của thầy luôn được vun trồng và nuôi dưỡng mạnh mẽ trong những tháng năm du học và hành đạo ở xứ người. Chính thời gian này đã giúp thầy có nghị lực phi thường và tư duy sâu thẳm về bản chất của cuộc đời và phương thức hành đạo. Từ thời gian đó cho tới bây giờ, thầy luôn thông cảm và hiểu cho các sinh viên có hoàn cảnh khó khăn ở trong nước như ở nước ngoài. Mỗi khi có dịp lành, quý thầy, quý Sư cô trẻ tới thăm Chùa thầy, thầy luôn động viên và sách tấn mọi người nên giữ gìn tâm Bồ-đề ban đầu. Khi tâm Bồ-đề phát triển, mọi khó khăn, chướng ngại, và thử thách đều sẽ nhiếp phục và vượt qua. Trong thời gian tu học ở Nhật Bản, mặc dù bận làm nhiều công việc, nhưng việc tu tập hằng ngày của thầy như thiền tập, trì chú Đại Bi, thầy luôn áp dụng vào đời sống để làm lợi lạc cho thân tâm. Lúc đó, sở thích của thầy là viết cuốn Thánh Kinh Thiện Thệ bằng tay tại Nhật Bản.
Từ năm 1970 đến 1973, thầy Chơn Thành giữ chức vụ Chi Bộ Phó Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất tại Nhật Bản. Cứ mỗi tháng hay mỗi hai tháng, quý Thầy, quý Sư Cô trong Ban Điều Hành họp định kỳ một lần. Chi Bộ Phật Giáo Việt Nam tại Nhật Bản quyết định ra một tập san Phật Giáo, xuất bản ban đầu mỗi tháng một lần bằng hai ngôn ngữ Việt, Nhật.
Từ năm 1973 đến 1975, thầy Minh Tâm làm Chi Bộ Phó, thầy Chơn Thành làm Chi Bộ Trưởng, và Ông Lâm Như Tạng giữ chức vụ Tổng Thư Ký Chi Bộ Phật Giáo Việt Nam tại Tokyo, Nhật Bản.
Do ảnh hưởng các ý thức hệ của ngoại bang, nên các cuộc chiến tranh giữa hai miền Nam Bắc Việt Nam leo thang khốc liệt. Đất nước và con người Việt Nam trở nên lầm thang, đói, khổ, và lạc hậu.
Lúc đó, chư Tăng, Ni Việt Nam đang du học tại Nhật Bản đã tích cực tham gia tranh đấu bất bạo động cho hòa bình và bảo vệ lý tưởng tự do, dân chủ cho người Việt Nam. Họ đã vận động các giới chức Nhật Bản, tham gia các cuộc biểu tình tuyệt thực, các cuộc hội nghị tại Kyoto, và vận động quyên góp để cứu trợ cho nạn nhân chiến tranh và cô nhi quả phụ.
Tháng 3 năm 1975, thầy Chơn Thành làm Chủ Tịch Ủy Ban Vận Động Cứu Trợ Nạn Nhân Chiến Tranh Việt Nam.
Lúc 7:30 tối ngày 10 tháng 6 năm 1975, đài Truyền Hình NHK của Chính Phủ Nhật Bản đã cho chiếu cuốn phim truyện về cuộc đời “Ông Sư Việt Nam” (Betonamu No Obosau). Từ đó tên tuổi của vị thầy đã được Đại Thành Nhật Bản biết đến khắp nơi.
Năm 1978, thầy Chơn Thành, một trong những vị lãnh đạo các phong trào đấu tranh tự do tôn giáo và nhân quyền cho Việt Nam, đã có nhiều lần tuyệt thực. Năm 1981, thầy tham dự Đại Học Quốc Tế với những bài tham luận ý nghĩa. Năm 1983, lần đầu tiên, thầy chính thức tham quan đất nước Hoa Kỳ. Ngày 01 tháng 3 năm 1984, thầy viếng thăm Trung Quốc theo lời mời của Chính Phủ Bắc Kinh.
IV. THỜI GIAN ĐỊNH CƯ VÀ HOẰNG PHÁP TẠI HOA KỲ
Năm 1985, nhận lời mời và chấp thuận của Tổng Thống Ronald Reagan Hoa Kỳ, Hòa thượng Chơn Thành chính thức định cư tại Hoa Kỳ. Những năm đầu, Hòa thượng lưu trú ở Chùa Phật Tổ do Cố Hòa thượng Thích Thiện Thanh khai sơn tại thành phố Long Beach, tiểu bang California.
Năm 1987, Hòa thượng Chơn Thành khai sơn Chùa Liên Hoa và làm trú trì tới năm 1995, Chùa Liên Hoa đã được xây dựng hoàn tất ở thành phố Garden Grove, tiểu bang California.
Năm 1998, Hòa thượng Chơn Thành đi dự Lễ Truyền Giới Đại Giới Đàn Hương Sơn tại Chùa Pháp Bảo do Hòa thượng Thích Bảo Lạc khai sơn ở thành phố Sydney, Úc Châu. Trong buổi Lễ này, Trưởng Lão Thích Như Huệ được cung thỉnh làm Hòa thượng Đàn Đầu, Trưởng Lão Thích Minh Tâm được cung thỉnh làm Hòa thượng Yết Ma, và Trưởng Lão Thích Chơn Thành được cung thỉnh làm Hòa thượng Giáo Thọ Sư A-xà-lê. Lúc đó, quý thầy Thích Quảng Ba, Thích Phước Nhơn, Thích Minh Trí, và Thích Bổn Điền An Thiên được tấn phong giới phẩm Thượng tọa dưới sự chứng minh và hướng dẫn của quý Trưởng Lão Hòa thượng.
Bên trái là Trưởng Lão Hòa thượng Thích Minh Tâm, Giữa là Trưởng Lão Hòa thượng Thích Như Huệ, và bên phải là Trưởng Lão Hòa thượng Thích Chơn Thành.
Cố Trưởng Lão Hòa thượng Thích Quảng Liên
Năm 2000, khi có đầu đủ duyên lành, Trưởng Lão Hòa thượng Thích Quảng Liên, Sư Phụ của Hòa thượng Thích Chơn Thành, viếng thăm Chùa Liên Hoa ở thành Phố Garden Grove, California.
Chùa Liên Hoa, một tổ chức bất vụ lợi, Trung Tâm Văn Hóa Phật Giáo Việt, Nhật, và Mỹ, có nhiều lớp học khác nhau như lớp tiếng Nhật, tiếng Việt, Âm Nhạc, Võ Thuật, và lớp học Phật Pháp.
Trưởng Lão Hòa thượng Thích Chơn Thành là Phó Tăng Thống của Giáo Hội Liên Tông Phật Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ.
Năm 2008, Hòa thượng là thành viên Hội Đồng Trưởng Lão Viện Tăng Thống của Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất.
Năm 2012, Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Trên Thế Giới tổ chức Đại Hội Khoáng Đại Kỳ 10 tại Tu Viện Viên Quang. Trong Đại Hội này, Hòa thượng Thích Chơn Thành được suy cử ngôi vị Phó Thượng Thủ. Từ Năm 2015 đến nay, Chùa Liên Hoa nơi thầy trụ trì đã trở thành Văn Phòng của Hội Đồng Lãnh Đạo Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Trên Thế Giới. Ngài đã soạn thảo nhiều Thông Bạch cho các Đại Hội. Hiện nay, Hòa thượng là một trong những vị lãnh đạo tối cao trong Hội Đồng Giáo Phẩm Phật Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ.
V. CHƯƠNG TRÌNH PHÁT SÓNG HẰNG TUẦN
Chủ trương và thực hiện chương trình phát thanh Tiếng Từ Bi, trên tần số 1480 AM từ 8:30 đến 9:00 PM mỗi tối thứ Hai hằng tuần và tần số 1190 AM từ 8:30 đến 9:00 PM mỗi tối thứ Tư hằng tuần. Từ tháng 4 năm 2000 lại thêm chương trình, “The Voice of Compassion” dùng 2 ngôn ngữ Anh Việt để giới trẻ có thể đón nghe chương trình Phật pháp vào tối thứ Bảy từ 8:00 PM đến 8:30 PM trên tần số 1190 AM điều khiển bởi Hòa Thượng Thích Chơn Thành, TT. Thích Nhật Minh cùng các đạo hữu Kusala, Bodhi, Trí Tuệ, Quảng Tâm, Đào Hữu Hòa, Giáo sư Monez Blades, Adam Austin, Shawn Marie Turi, John Turi, Minh Đức Hoài Trinh, Nguyễn Quảng, Julie, Sandi Mutroom …’
VI. THỰC HIỆN CHƯƠNG TRÌNH VUI TRONG ÁNH ĐẠO
Trung Tâm Từ Thiện Xã Hội Phật Giáo Miền Nam California đã tổ chức nhiều đợt quyên góp tài chánh và vật liệu để cứu trợ nạn nhân các trận thiên tai tại Việt Nam, Đông Nam Á, và Hoa Kỳ. Ở Trung Tâm Từ Thiện này, Hòa thượng Thích Chơn Thành giữ vai trò Chủ tịch Hội đồng quản trị. Hòa thượng Thích Quảng Thanh làm giám đốc Hội Đồng điều hành. Ni Sư Diệu Từ làm phó nội vụ. Cao Tấn Nhựt làm phó ngoại vụ. Đào Hữu Hạnh làm Tổng Thư Ký. Lúc đó, Thượng tọa Thích Viên Lý, Thượng tọa Thích Minh Mẫn, Quảng Trí Châu, Luật sư Nguyễn Trọng Nha, và Huynh trưởng Tâm Hòa – Lê Quang Dật v.v.. là các cộng tác viên của Trung Tâm này.
Bên cạnh các công tác Phật sự trên, Hòa thượng Thích Chơn Thành còn làm chủ nhiệm Tạp Chí Trúc Lâm, tại thành Phố Santa Ana, tiểu bang California, Hoa Kỳ. Tạp Chí này đã xuất bản nhiều số khác nhau. Nội dung của nó rất đa dạng và phong phú.
Những tác phẩm của Hòa thượng đã được xuất bản gồm có:
Thánh Kinh Thiện Thệ – Bình An Thiên Lộ
Thánh Kinh Thiện Thế – Bình An Thiên Lộ
Thánh Kinh Thiện Đức – Bình An Thiên Lộ
Thánh Kinh Chân Trời Rộng – Bình An Thiên Lộ
Tác phẩm đang thực hiện:
Mười Bàn Chân – Thi tập, Bình An Thiên Lộ.
VII. NHỮNG PHẬT SỰ KHÁC
Năm 2003, Hòa thượng thực hiện những chuyến hành hương, chiêm bái Phật Tích Ấn Độ, thăm viếng, và hoằng pháp tại 16 quốc gia khác nhau ở Châu Âu và các nước Châu Á.
Hòa thượng Thích Chơn Thành và những người hâm mộ
Đặc biệt, trong nhửng thời Pháp thoại, thầy thường nhắc đến những nhà hoằng Pháp ở đất nước sở tại phải thường xuyên linh động và uyển chuyển để khéo vận dụng văn hóa Phật giáo Việt Nam dễ dàng hòa nhập vào văn hóa bản địa.
Hòa thượng Thích Chơn Thành hành hương Phật tích tại đại tháp, Bồ Đề Đạo Tràng vào mùa Xuân, năm 2003.
Cùng với Tăng Đoàn, Hòa thượng đi hành hương Phật tích năm 2003.
Ngày 7 tháng 6 năm 1997, lần đầu tiên, cùng với đồng hương Phật tử Việt Nam, Hòa Thượng Thích Chơn Thành đã tổ chức thành công lễ cung nghinh đức Đạt Lai Lạt Ma đời thứ 14 thuyết Pháp cho Cộng Đồng Phật giáo tại Califoria, Hoa Kỳ.
Mừng thiên niên kỷ mới, thay mặt Giáo Hội Vạn Hạnh, Hòa thượng Thích Chơn Thành bảo trợ tịnh thần cho Đại Lễ Quán Đảnh do Đức Đạt Lai Lạt Ma đời thứ 14 tổ chức tại đại hí viện Terrance thuộc Long Beach Convention Center Ngày 24 tháng 4 năm 2000. Cộng Đồng Phật Giáo Nam California bảo trợ trên 40 nghìn Mỹ kim cho đại Lễ này.
Hòa thượng Thích Chơn Thành đã tổ chức cho 12,000 Phật tử đủ mọi quốc tịch tham dự buổi thuyết giảng về giáo lý Tứ Diệu Đế của Đức Đạt Lai Lạt Ma tại Hội Trường Long Beach Convention & Trung Tâm Entertainment vào ngày 25 tháng 9 năm 2009.
Năm 2011, Hòa thượng Thích Chơn Thành được bầu làm Trưởng Ban Tổ Chức Lễ Hội Phật Ðản Liên Châu, PL lần thứ 2555 được tổ chức tại Trung Tâm Anaheim Convention – Hội Trường Arena, 800 W. Katella Ave., Anaheim, CA 92802.
VIII. CÔNG TÁC GÓP PHẦN XÂY DỰNG
Mặc khác, dù bận nhiều Phật sự, dù tuổi cao sức yếu, nhưng Hòa thượng Thích Chơn Thành luôn nỗ lực góp phần xây dựng và trùng tu ngôi Chùa Liên Hoa ở Sông Cầu, Phú Yên, Chùa Trà Cú ở Phan Thiết, Tu Viện Quảng Đức ở Thủ Đức, ngôi Chùa Khánh Anh ở Pháp Quốc, ngôi Chùa Phật Đà, Chùa Bát Nhã ở Nam California, và ngôi Chùa Hội Phước ở New Mexico. Bên cạnh đó, Hòa thượng còn chứng minh Pháp Hội Địa Tạng được tổ chức hằng năm tại nhà quàn Peek Family, Nam California.
TRI ƠN XÂY DỰNG TƯỢNG ĐÀI TỔNG THỐNG RONALD REAGAN
Từ năm 1969 tới năm 1985, thầy Thích Chơn Thành đi du học tại Nhật Bản. Năm 1985, chấp nhận lời mời của Tổng thống Hoa Kỳ thứ 40, Ronald Reagan, thầy đi định cư tại Nam California, Hoa Kỳ. Để tri ơn nước Mỹ nói chung, và đặc biệt là vị Tổng thống Ronald Reagan nói riêng, thầy xem vị Tổng thống này là “người Cha già thân yêu” bằng cách đóng góp 36,000 Mỹ kim để xây tượng đài Tổng thống bằng đồng cao 6 feet, khoảng 1 mét 83 tại Công viên Mile Square ở Fountain Valley, Quận Cam, California, Hoa Kỳ.
NHẬN LÃNH CÁC HUY CHƯƠNG CAO QUÝ
Năm 1975, Liên Hợp Quốc gởi tặng huy chương hòa bình cao quý cho thầy Thích Chơn Thành.
Năm 2013, Tổng thống Hoa Kỳ thứ 41, George H. W. Bush gởi tặng cho Hòa thượng Thích Chơn Thành huy chương cao quý. Vào nhiệm kỳ của Tổng thống Hoa Kỳ thứ 43, George W. Bush, gởi tặng cho Hòa thượng huy chương cao quý.
Năm 2017, Tổng thống Hoa Kỳ thứ 45, Donald Trump gởi tặng cho Hòa thượng Thích Chơn Thành huy chương cao quý.
Như vậy, qua cuộc đời tu tập và hành đạo của Hòa thượng Thích Chơn Thành, chúng ta có thể học những điều hay ở nơi người như sau:
Hòa thượng sống cuộc sống bình dị, đơn giản, vui vẻ, có thiện cảm với mọi người. Noi gương vị thầy đức hạnh và tài đức của mình, Hòa thượng luôn cố gắng tu và học Phật pháp tới nơi tới chốn. Trong lúc tu học ở xứ người, mặc dù gặp nhiều nghịch cảnh khó khăn cả vật chất lẫn tinh thần, nhưng Hòa thượng không bao giờ bỏ học và bỏ tu, và quyết nuôi dưỡng Bồ-đề tâm để làm lợi ích cho tự thân và cho tha nhân ngay trong cuộc sống hiện tại. Dù trải qua nhiều chặng đường tu học ở nhiều chỗ khác nhau, nhưng Hòa thượng luôn giữ vững niềm tin Tam Bảo, và tin sâu vào nhân quả.
Mặc dù Trưởng Lão Hòa thượng Thích Quảng Liên là người tài đức, nhưng Hòa thượng Chơn Thành không ỷ lại nơi Sư phụ của mình mà không học và không tu. Mặc dù bận nhiều công việc học tập, nhưng Pháp hành và Pháp học Hòa thượng luôn áp dụng và thực hành vào trong đời sống hằng ngày. Ngài thường xuyên ý thức rằng noi gương những bậc thầy tài đức để làm gương soi sáng cho tự thân và cho tha nhân bằng cách vận động quyên góp tịnh tài và tịnh vật để làm từ thiện cho những gia đình nghèo khó. Trong quá trình tu học ở trong nước và nước ngoài, Hòa thượng luôn chọn thầy lành và bạn tốt để tu học, trao đổi, làm việc, và giao lưu. Hướng tới tinh thần hòa hợp, hòa bình, tự do, dân quyền, và dân chủ, cùng với các bạn đồng tu, Hòa thượng luôn nuôi dưỡng, vun trồng, và giữ vững nhiều vài trò tâm linh, an vui, và hạnh phúc cho nhiều người. Thật vậy, trong quá trình tu học và làm đạo ở trong nước và ở nước ngoài, Hòa thượng có thiện cảm với nhiều người và được nhiều người quý mến. Nơi nào Hòa thượng sống, nơi đó người phát tâm thiết lập Đạo Tràng và xây dựng Phật thân, Pháp thân, và Tăng thân tốt đẹp. Về mặt ngoại giao, Hòa thượng đã từng làm việc và tiếp đón những vị nguyên thủ quốc gia, trong đó có Vị Tổng thống Ronald Reagan, thứ 40 của Hoa Kỳ và Đức Dalai Lama.
Về khía cạnh văn hóa tâm linh, Hòa thượng luôn động viên các nhà hoằng pháp khéo léo vận dụng Phật pháp vào trong đời sống hằng ngày để thích hợp với văn hóa địa phương. Về khía cạnh tri ơn và nhớ ơn, Hòa thượng luôn tri ơn đất nước Hoa Kỳ, đặc biệt là tri ơn vị Tổng thống Ronald Reagan, người đã gởi thư thỉnh mời Hòa thượng sang Mỹ định cư năm 1984, bằng cách quyên tiền làm một tượng bằng đồng cao sáu feet cho vị Tổng thống này. Đối với các bạn đồng tu, đặc biệt là Cố Trưởng Lão Hòa thượng Thích Quảng Thanh, Hòa thượng luôn xem Hòa thượng Quảng Thanh là Pháp hữu thấm tình đạo vị. Đối với quý Sư Thầy và Sư Cô trẻ, Hòa thượng luôn gần gũi động viên và trao truyền những kinh nghiệm sống cho họ. Chúng con chân thành tri ơn Hòa thượng Thích Chơn Thành, người thầy thân thiện, an vui, và khả kính.
NAM MÔ BỔN SƯ THÍCH CA MÂU NI PHẬT
Thượng tọa Thích Thánh Minh và Thích Trừng Sỹ biên soạn
Life and Meritorious Behaviors of the Most Venerable Elder Master Thích Chơn Thành
